Engrais vert

Une CIPAN de moutarde blanche sert à bien lutter contre l'érosion des sols.

La couche de terre végétale (couche nourricière) est particulièrement fine et longue à se former. Il est par conséquent indispensable de la protéger spécifiquement dans les zones où les hivers sont pluvieux et dans les terrains pentus. L'implantation d'un engrais vert à croissance rapide facilite la stabilisation des horizons de surfaces durant tout l'hiver

Prévenir de l'enherbement des sols par les adventices

Autre intérêt non négligeable : la lutte contre les adventices. En effet, la concurrence entre les plantes est acharnée. La mise en place rapide d'un "engrais vert" après la récolte des légumes empêchera tout développement des herbes indésirables et limitera ainsi largement l'usage d'herbicides.

Limiter le gaspillage et prévenir la pollution

Après toute culture, un certain nombre d'éléments minéraux restent disponibles dans les sols (excédent des apports d'engrais, minéralisation de l'humus) et sont par conséquent, tels les nitrates, susceptibles d'être lessivés pendant l'hiver. La mise en place d'un «engrais vert» a par conséquent pour objectif de faire consommer ces excédents mais également de les rendre à nouveau disponibles pour la culture suivante après broyage et enfouissement en fin d'hiver. Le choix d'une plante, autre qu'une légumineuse s'imposera quand le risque d'excédent azoté se présentera (apport en lisier ou fumier important). En effet, les Légumineuses ont la particularité d'assimiler le diazote atmosphérique (N₂) via une symbiose avec des bactéries (nodosités). Elles consomment par conséquent peu de nitrates si le sol n'en est pas richement pourvu.

Perfectionner la structure des sols et limiter le drainage

Une CIPAN de colza aère bien le sol.

Les plantes mises en place permettront au sol de bien s'aérer grâce à un dispositif racinaire généralement particulièrement développé. En outre, ce décompactage perfectionne la vie microbienne. Le couvert végétal en lui-même forme une source importante de nourriture pour les vers de terre à l'automne. Au printemps, au moment du réchauffement du sol, cette flore microbienne participera à la restitution d'éléments fertilisants. Les CIPAN préservent la structure des sols fragiles et augmentent le taux de matière organique présent dans le sol. Elles allongent la période d'épandage des lisiers dans les régions d'élevage ou l'apport à l'automne de vinasses ou de boues de station d'épuration. L'importance du développement racinaire et du couvert végétal contribuera à limiter le lessivage qui conduit à l'accumulation des nitrates dans les ruisseaux et les nappes phréatiques.

Choisir son engrais vert

Il existe plus de quarante engrais verts différents^[1].

On choisit le plus souvent comme engrais verts des espèces fourragères annuelles à croissance rapide, comme par exemple :

• Brassicacées : colza fourrager, moutarde blanche, radis, radis chinois...
• Fabacées : pois, fèverole, trèfle incarnat, trèfle violet, vesce, sainfoin, luzerne...
• Poacées : ray-grass d'Italie, seigle...
• Autres familles : phacélie, consoude, ortie, tournesol

Comparé à d'autres couverts et surtout comparé aux graminées, les crucifères ont l'avantage de pousser vite. Elles peuvent aussi être détruites assez tôt. La moutarde blanche, le couvert végétal actuellement le plus utilisé en France, forme une bonne pompe à nitrates mais elle ne bénéficie pas d'une capacité de développement exceptionnelle. Le radis est moins sensible au stress hydrique, il est par conséquent intéressant pour les semis particulièrement précoces mais il doit être détruit avant la montée à graines.

Les légumineuses sont utilisées pour leur faculté à fixer l'azote de l'air et pour la masse de leur feuillage. En fermentant rapidement, ces engrais perfectionnent de façon certaine la structure du sol, en apportant humus et azote.

De même, les engrais verts captent d'autres éléments solubles comme le soufre, le calcium, le magnésium et jouent un rôle positif sur la dynamique du phosphore.

Critères de sélection

Le choix dépend de différents critères :

On peut aussi faire des mélanges d'engrais verts. Par exemple :

• mélange "azote" : 50% de trèfle incarnat, 20% de vesce, 20% de fenugrec, 10% d'avoine,
• mélange drainage, couvre-sol, et abeilles : phacélie 60%, trèfle incarnat 30% et Mélilot 10%

Quelques engrais verts et leurs caractéristiques

Inconvénients

Les graminées sont généralement intéressantes pour les intercultures longues car elles résistent bien au gel surtout le seigle et l'avoine, le ray-grass anglais et le ray-grass d'Italie. Il faut éviter de les utiliser dans les rotations à base de céréales comme les rotations blé-maïs, car elles pourraient devenir rapidement des mauvaises herbes gênantes. L'implantation d'un couvert végétal peut aussi provoquer la prolifération de limaces et nécessiter un ou plusieurs traitements anti-limaces.

Lorsque mettre en place une CIPAN ?

La CIPAN est implantée avant une culture d'hiver ou de printemps. La date de semis du couvert végétal fluctue suivant l'espèce implantée.

Comment détruire le couvert ?

La destruction peut se faire chimiquement ou mécaniquement pour favoriser son enfouissement. Certaines CIPAN peuvent aussi être détruites par le gel. Cependant, une destruction chimique annulerai l'effet protecteur des CIPAN contre la pollution de la ressource en eau (souterraine ou superficielle) dans la mesure où elle induira un transfert d'herbicide vers cette ressource. Il apparaît par conséquent raisonnable de proscrire cette méthode.

Notes et références