Canal d'irrigation

Un canal est une voie d'eau artificielle publique ou privée donnant la possibilité la circulation de l'eau. Quelquefois en tranchées ou constitués de véritables ouvrages aménagés. De tous temps, un véritable maillage de canaux a été creusé selon les usages qu'on voulait en faire.

Dans son ouvrage Le Canal de Sainte-Croix Béatrice Gomez^[1] ajoutait, en ce qui concerne l'irrigation, que celle-ci «a été pratiquée dans l'ensemble des régions du monde où il a fallu remédier à la sécheresse génèrée par des précipitations faibles ou irrégulière. En réponse aux contraintes climatiques les hommes ont élaboré depuis des millénaires des méthodes pour arroser leurs cultures en créant des dispositifs d'irrigation quelquefois complexes. Shadouf, noria, vis d'Archimède, puis barrage, les techniques devaient s'adapter ainsi qu'aux cultures».

Depuis quelques années, grâce à quelques passionnés, le public prend enfin conscience de la valeur patrimoniale et de l'importance de ces ouvrages qui font partie du paysage façonné par l'homme et où sont fréquemment présents des habitats et des espèces de faune et flore intéressants. L'entretien des canaux d'irrigation est par conséquent un élément auquel il faut attacher une importance spécifique, or ce dernier est rendu malheureusement aléatoire avec la réduction importante du nombre d'agriculteurs. Les canaux de navigation fluviale, eux, n'ont pas été délaissés car ils sont restés dans le dispositif économique.

Un canal d'irrigation peut être assimilé à une rivière canalisée par voie artificielle. Une des différences importantes est cependant que le débit et par conséquent aussi le gabarit de la rivière augmentent de l'amont vers l'aval du fait des apports naturels de ses affluents, tandis que le canal d'irrigation a un débit et un gabarit qui diminuent de l'amont vers l'aval du fait des prélèvements des divers usagers.

Le canal d'irrigation a pour but de détouner une partie de l'eau d'une rivière de son cours normal pour des besoins humains et multiples : d'irrigation, d'eau potable, sanitaires, de production d'électricité.

Les canaux d'irrigation sont équipés d'ouvrages hydrauliques (vannes, seuils) qu'il convient de gérer de manière manuelle ou automatique pour garantir des niveaux, des débits et/ou des volumes en certains points importants. Les objectifs de cette gestion sont par exemple d'éviter les débordements, de garantir une alimentation correcte des prises d'eau et d'économiser l'eau.

Quelques canaux d'irrigation célèbres

• canal de la Durance
• canal de la Neste
• canal de Provence
• canal du Verdon
• canal de Marseille
• canal d'Istres
• canal de Saint-Martory
• canal de Craponne
• canal de Gignac
• canal du St-julien
• Canal Émilien Romagnol dans la plaine du Pô en Italie
• canal de Gap
• canal de Ventavon

Bibliographie

• CAUE de l'Isère en collaboration avec l'école d'architecture de Grenoble, Pour un art d'habiter le Valbonnais
  Partenaires : Parc national des Écrins, Syndicat intercommunal du Valbonnais et du Beaumont, Union européenne, p. 18, 19. Document réalisé grâce au soutien du programme Leader 2 «Territoire des Écrins»
• Pierre Pinon, Canaux, Collection «patrimoine vivant» de l'Union Rempart
  Ce livre est l'histoire de la construction des canaux et des ouvrages techniques et architecturaux qui en résultent

L'association des biefs du Pilat fait la promotion de canaux d'irrigation naturels (autrement dit non bétonés) qui permettent de gérer l'eau globalement de manière à recharger les réserves d'eau souterraine en agissant aussi sur le climat. [1]

Notes et références

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